软件定义卫星也被称为智能卫星，是指以天基先进计算平台和星载通用操作环境为核心，采用开放系统架构，支持有效载荷即插即用、应用软件按需加载、系统功能按需重构的新一代卫星系统。据介绍，中国首颗软件定义卫星天智一号在轨运行的半年时间里，已经通过软件上注的方式成功开展了星箭分离成像、自主请求式测控、空间目标成像等10多项在轨试验，涉及智能测运控、智能信息处理等多个方面。

　　中科院软件所研究员、天智系列卫星总设计师赵军锁：现在随着卫星的数量越来越多，它的管控的难度也越来越大，这样的话我们要希望能够卫星的智能化程度提高，然后星上它能够自主地去定轨，根据自己的任务需求去再找地面战，让地面站按需给它提供服务，那么这样一个方式就会为将来的测运控提供一个比较大的技术革新，这叫自主请求式管控。

　　根据规划，软件定义卫星技术联盟还将研制和发射一系列天智新技术试验卫星并开展在轨试验，突破天基超算、智能控制、智能组网等软件定义卫星关键技术。目前，天智二号卫星已经进入研制阶段。

　　中科院软件所研究员、天智系列卫星总设计师赵军锁：天智二号卫星，是一个以国产的处理器为核心的天基超算平台为核心，在上面它加上一些有效载荷来构建的这样一个卫星系统，有13个相机组成的一个阵列相机，它们可以实现协同的工作协同的拍摄，这样的话对不同的目标的话就可以获取更多的信息，为后续的数据处理创造了很好的条件。